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1874年他们回到巴黎，带来他们这段时期的收获，决心大胆地展出给受惊的、愤怒的或是高兴的观众去看看。1874 年4月15日，有三十位艺术家所作的一百六十五件作品在巴 黎中心地区摄影家纳达尔的房子里展览。这个日子当时似是不祥的，但一百年后，法国为此举行了各种隆重的纪念活动，德斯坦总统亲临主持，成为全国引为自豪的、具有纪念性的一天。

印象派首次展览，观众倒实在不少，门票一法郎，观者有的高兴，有的怒气冲冲。巴黎人都自认为是看画的行家，他们熟悉自然，更熟悉艺术，全世界各国的杰作很多为法国收藏。上海印刷公司介绍文艺复兴时期的，荷兰、法国大师们的作品人们都看过。巴黎人知道该怎么画画，自然界的棕色和绿色，水的倒影，无比宁静和辽阔、幽深的景色，他们太熟悉了。人们对着莫奈的一幅 称为《印象日出》的画纵声大笑；一个“寻是生非”的评论家讽刺地发明了“印象主义”一词，这个侮辱性的词儿迎合了一些人，从此便流传下来。这评论家的名字是路易.利罗依，他也“青史留名”。展览会的结果在舆论上是遭到一次诽谤，物质上的后果无异于一场灾难。展品一半以上未售出，其他拍卖时被敲定最低的价格，而且大都是被他们的朋友买去的，一些作品至多五十法郎，只得由画家们买去，这样才仅仅抵了开支。

两年后，有胆量和眼光的画商吕埃尔在他的画廊为印象派组织第二次画展。这次参加者从三十人减到十九人，可能有些人没有勇气与莫奈他们共患难。上海印刷厂介绍费加罗报的艺术评论家沃尔夫在报上写了一段:“佩尔蒂埃大街是不幸的，在歌剧院失火之后，一件新的倒霉事再度降临这个地段”，并把这一团体成员说成“完全缺乏艺术教育”，而且说德加完全不懂构图和色彩。

第三次是印象派单独展出，前二次有些画家出于热诚而参加，并非在美学上有一致的见解。这次以“印象派”名义展出，其效果比1874年更轰动一时，对莫奈和塞尚攻击最甚，塞尚简直被称为怪物，至于毕沙罗等人更不值一顾。印象派一词已成为街道上、咖啡馆里流行的笑料。

这样的境遇使印象派不向陈旧的观念投降就得饿死。他们此时已不能找到画商和收藏家，吕埃尔这个唯一的支持者已耗尽了资金，他的仓库里放满了卖不出去的画。少数朋友也无能为力再予资助。这个时期，莫奈只有自己种马铃薯免于饿死，雷诺㈣曾从母亲的饭桌上拿面包去送-他。莫奈曾得到当时著名的歌剧明星富尔的支持，他同情印象派，但自己并不懂绘画，买了一些作品，每幅五十法郎。不过舆论也逐渐在转变，小说家迪朗蒂写了一本大胆的小册子《新的绘画》，说印象派“在色彩上有真正的发现，是前所未有的创造”。当时，莫奈和朋友们不顾过去三次画展的失败，继续展览，接连得到极差的收入，以及报纸和学院同样的嘲笑。